第28回 『乳酸菌は生きたままじゃないと効果がないの？』 | オーエム・エックス博士の知恵袋

実は、この菌体成分のいずれかが、小腸や大腸にある「免疫に関わる受容
体（レセプター）」を刺激しています。小腸は、食品として摂取したさまざま
な栄養素を吸収するため、体にとっては外からの成分が初めて体内に取り
込まれる最前線の場所です。その小腸には無数のヒダがあり、ヒダの表面
は「絨毛（じゅうもう）」と呼ばれる小さな突起で覆われています。そし
て、初めて外部から吸収される物の中に、悪い物が含まれているかどうか
を判断し、「吸収するのか、それとも排除するのか」を決める「免疫細
胞」がたくさん集まっています。

また、大腸には1000種類1000兆個を超えるといわれる「腸内細菌」が住
んでいます。この腸内細菌は、未消化の食べ物を分解してくれるだけでな
く、アミノ酸やビタミンを作り出し、病原菌が増殖しないように酸性の成
分を合成しています。また、私たちが生活するためのエネルギーも、腸内
細菌が作る有機酸によって一部まかなわれています。このように、人間に
とって有用な働きをする微生物は、排除されることなく腸内で共生してい
ます。また、大切な微生物を排除しないことを決めているのも、免疫機能
だと考えられています。もちろん、病原菌を排除するのも免疫機能の働き
ですので、ここでも「共生するのか、それとも排除するのか」を「免疫
細胞」が決めていることになります。

こうした腸の細胞には、外部から侵入してきた病原菌などの異物を認識す
るために、色々な「受容体（レセプター）」が働いています。これは、危険
を察知するためのセンサーのようなものです。多くの種類のものを判別す
るために、レセプターの種類は10種類くらいあります。それぞれが病原
菌に対して反応し、抗菌性物質を腸から分泌しています。こうして、悪い
菌やウイルスの感染を未然に防いでいます。

乳酸菌の菌体成分が、腸の免疫を活性化する理由は、このレセプターを刺
激する作用があるからです。「乳酸菌は病原菌じゃないのに、なぜ反応す
るの？」と疑問を持たれると思います。実は、腸の免疫は「炎症」と「抗
炎症」のバランスがうまく取れた状態が適切なのです。腸内細菌が日常
から腸内細菌が腸を刺激して軽い「炎症（悪い意味ではありません）」
を起こさせることで、感染からの防御を行っているのです。ところが「炎
症」が過剰になるとアレルギー等に繋がってしまいますし、「炎症」が少
なすぎると体がだるくなったり感染症にかかりやすくなったりします。

このように、日常的に免疫細胞を刺激して感染防御を行うことは、とても
大切なことです。そのために乳酸菌の菌体成分は、役立つと考えられます。
ただし、全ての乳酸菌が同じような成分を持つとは限りませんので、乳酸
菌ごとの特長をよく知っておくことは必要だと思います。

　発酵食品は乳酸菌の「生菌」も「死菌」も含む素晴らしい食品


「生きた乳酸菌も必要だし、死んだ菌も大切だとなると、色々摂らなきゃ
ダメで大変！」と思われるかもしれません。でも、日本には「発酵食品」
という素晴らしい食品があります。特に日本古来の植物素材の発酵食品は、
乳酸菌や酵母で発酵させたものが数多く存在します。発酵に欠かせないこ
れらの微生物は、発酵の始めから終わりまで同じ菌が働き続けるわけでは
ありません。